El desarrollo de prototipos para los espacios de la vida moderna fue casi una obsesión en el discurso del Movimiento Moderno de mediados de siglo. Las reflexiones sobre el carácter arquitectónico del espacio doméstico y el estilo de vida que éste estaba destinado a albergar, se habían vuelto tan vitales para la identidad del ciudadano de posguerra, que ofrecer visiones tridimensionales acerca de cómo la tecnología y la vida contemporánea podían integrarse se convirtió en una prioridad para todo arquitecto moderno. La Case Study Nº9 fue diseñada por Eero Saarinen y Charles Eames, junto a la Case Study Nº8 también conocida como Residencia Eames.

La propuesta del proyecto es sorprendentemente simple en planta. Un módulo de 2.28 metros determina la subdivisión interna en un cuadrado de 16.15 por 16.15 metros. El volumen transmite solidez en tres de los lados, que presentan sólo unas pocas aberturas. El cuarto lado aprovecha plenamente su ubicación sur, con una vista del Océano Pacífico en marcada en un gran ventanal que va desde el techo hasta el suelo. Con excepción de una columna, un cielorraso interrumpido por finos listones de madera que disimulan la estructura de acero en su totalidad.

En la sala de estar, un área ubicada por debajo del nivel del suelo, subdividida parcialmente por una chimenea produce una sensación de separación funcional, aunque el espacio se mantiene funcionalmente abierto. Eames y Saarinen sostenían que el diseño afecta a todos los objetos creados por el ser humano, independientemente de su tamaño.

La Case Study Nº9 es un ejemplo poco frecuente de diseño total. Muchas de las piezas que ambos diseñadores habían creado fueron cuidadosamente colocadas en el interior. La casa fue vendida poco después de ser terminada y su estado original fue alterado.

Hoy queremos recuperar uno de los clásicos del matrimonio Eames que pasan más desapercibidos, su sistema de estanterias ESU. Hoy Herman Miller continúa fabricándolas, pero, ¿cual es su origen?. Las Eames Storage Units o ESU nacieron como muchos de los muebles creados por los Eames para el "Concurso de Diseño Orgánico de Mobiliario para el Hogar" organizado por el MOMA en 1940. Como sus famosas sillas de contrachapado los armarios fueron evolucionando hasta la versión definitiva presentada en el MOMA en 1949 dentro de "Una exposición para la vida moderna".

En 1950, Herman Miller ya las incluyó en su catálogo, como un mueble modular perfecto tanto para el hogar como para la oficina. Su sencillez y practicidad lo hace un diseño intemporal. El mueble se ofrecía con alturas diferentes. La serie 100 de 51 centímetros de alto y una balda, la serie 200, que contaba con dos baldas y con una altura equivalente a dos unidades y la serie 400 con cuatro baldas. Los cajones y estantes eran de madera contrachapada de 19 mm de espesor con acabados en nogal, abedul o lámina de plástico negro. Los paneles del interior de 3 mm de espesor podían elegirse en ocho colores.

Además la línea disponía de puertas correderas de madera prensada, tela de vidrio blanca y paneles decorativos de metal perforado. En un principio los muebles se vendían en kit, pero finalmente la compañía decidió entregarlos montados. A pesar de todo, en 1955 se cesó su producción ya que los ESU no se vendieron bien. Tras el paso de los años Herman Miller los ha recuperado junto al escritorio también diseñado por los Eames.

A principio de la década de los años cuarenta, Charles y Ray Eames, experimentaban con el moldeado de madera contrachapada. Sus investigaciones llevaron en 1942 a celebra un contrato con la marina de los Estados Unidos para suministrar camillas de madera contrachapada. Éste fue el germen de todo el mobiliario diseñado por el matrimonio Eames. La silla DCM (Dinning Chair Metal) es una creación sencilla con una estructura de acero tubular cromado y respaldo y asiento de madera contrachapada de ébano o arce.

La silla DCM, fue diseñada en 1946 para Herman Miller, sin embargo hoy en día es Vitra la firma que sigue produciéndola artesanalmente. Su sencillez y diseño clásico, la hace perfecta para ambientes modernos, sobre todo si la madera está muy presente. Con motivo del centenario del nacimiento de Charles Eames, la silla DCM se ha reeditado en varios colores, recuperando los tonos originales.

Charles Eames estudió arquitectura en la Washington University de St. Louis. Durante este periodo, de 1925 a 1928 trabajó de delineante para el estudio de arquitectura Trueblood & Graf. En 1929 viajó a Europa donde conoció la obra de arquitectos del movimiento moderno como Le Corbusier, Mies van der Rohe o Walter Gropius. En 1930, Charles Eames abrió junto a Charles Gray un estudio de arquitectura en St. Louis al que posteriormente se uniría Walter Pauley. El estudio tan sólo realizó una serie de viviendas privadas, cerrando en 1934 debido a la falta de encargos por la Gran Depresion.

En 1935 fundó un nuevo estudio de arquitectura esta vez con Robert Walsh con quien proyectaría la casa Meyer en Huntleigh Village. Para esta vivienda contaría con el asesoramiento de Eliel Saarinen y de su hijo Eero Saarinen. Eliel Saarinen le cambiaría la vida proporcionandole una beca para estudiar diseño en la Cranbrook Academy of Art. En 1939 sería nombrado profesor de diseño y en 1940 jefe del departamento de diseño industrial de Cranbook. Aquel otoño asistió a Cranbrook una nueva estuiante, Ray Kaiser, quien había estudiado pintura en la escuela neoyorquina de Hans Hofmann. Colaboró con Charles Eames y Eero Saarinenen al propuesta presentada en la Organic Desing in Home Furnishings Competition, organizada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1940. Sus revolucionarias sillas que ganaron el primer premio, incluían dos técnicas de fabricación de tecnología punta: el modelado de madera en complejas curvas y la soldadura cíclica, un proceso electrónico de sujeción desarrollado por la Chrysler Corporation que pemitía unir madera y metal.

Al cabo de un año, Eames y Ray Kaiser contrajeron matrimonio en Chicago. Se instalaron en California y Charles comenzó a trabajar como escenógrafo para MGM. En aquella época crearon la máquina Kazam, una prensa para moldear madera a través de dos planos gométricos en complejas curvas. En 1942 fundaron la Plyformed Wood Company para producir 5.000 tablillas de madera para el ejercito de los Estados Unidos. Debido a problemas económicos el matrimonio vendió la fabrica, aunque Charles fue director de investigación y desarrollo durante unos años. En 1946 el Museo de Arte Moderno de Nueva York organizó una exposición titulada: "New Furniture by Charles Eames", en la que se presentaron las famosas sillas Plywood que diseñó el matrimonio entre 1945 y 1946. Con ellas se pretendía crear muebles de calidad con un precio contenido. Evan las produjo al poco tiempo y Herman Miller las distribuyó y comercializó en exclusiva al adquirir Evans en 1949.

En 1948, Charles Eames ganó el segundo premio de la "International Competition for low-Cost Furniture Desing" del MOMA por su innovadora propuesta de una serie de sillas en fibra de vidrio. Estas sillas serían los primeros asientos de plástico sin revestimiento que fueron producidos en serie. Su concepto, una estructura sencilla, capaz de soportar diferentes variaciones la convirtieron en un mueble universal y muy influyente en el diseño del siglo XX.

Rocking Chair (1952)

Eames Lounge diseñada en 1956

A lo largo de los cincuenta y sesenta, los Eames trabajaron para Herman Miller creando muebles muy innovadores como las sillas Aluminium Group (1958). También fueron aplaudidos algunos proyectos de arquitectura, como las Case Study Houses numero 8 y 9 e incluso cortometrajes como Tops (1969) o el sorprendente El poder del diez (1977). También fueron pioneros en presentaciones multimedia y exposiciones como , Mathematica (1961) o Copernicus (1972). Con sus diseños, películas y fotografías los Eames crearon un lenguaje visual de gran impacto que marcó una época tanto en América como en el extranjero. Charles aportaba su punto de vista tecnológico, material y productivo, mientras que Ray le imprimía a los diseños una visión plástica, formal y humana que aseguraba el éxito inmediato de los diseños.

A pesar de que la literatura nunca lo destaca como un buen arquitecto, su casa en PacificPalsides en Californa, es una de las casas estudios más influyentes. La Case Study Nº8, fue construida entre 1945 y 1949, su estructura de acero y vidrio, cubierta con paneles metalicos de colores. Entre los colores encontramos el azul, amarillo, rojo o negro, recordándonos a la arquitectura desarrollada por De Stilj a final de los años diez del siglo XX. La casa recuerda a los paneles japoneses shoji, delicado, pero funcional.

Fue construida con elementos prefabricados. Diseñada en planta como dos unidades separadas, la casa esta recostada en unos precipicios y queda aislada por un bosque. La casa y sbre todo su mobiliario siguen siendo fuente de inspiración para los diseñadores contemporáneos, entre ellos la famosa silla Eames.

Imágenes de la Silla La Fonda de Vitra

El matrimonio Eames diseño en 1951 una silla de diseño pero asequible, para ello optó por usar un material simple y barato: el alambre. Los cables de alambre unen el respaldar con el asiento de la silla, formando su estructura básica. Se trata de un diseño original, que le da un aspecto escultural al mueble pero a la vez es confortable y práctica gracias a la forma curvada de los alambres que se adaptan perfectamente al cuerpo del usuario.

La patas están formada por la estructura bautizada por el matrimonio Eames como "Torre Eiffel", ya que se trata de una estructura tubular de metal que deja la silla suspendida en el aire proporcionándole una figura ligera. Su diseño se adscribe a la corriente orgánica ya que fue diseñada para que su sombra se asemejara a la silueta del cuerpo humano. La silla fue comercializada hasta 1967, en 2001 Herman Miller la recuperó.

Silla de Herman Miller