La relación laboral de Eero Saarinen y Hans Knoll tenía sus raíces en la Academia de Arte Cranbook, en Bloomfleld Hills, Michigan. Knoll, de origen alemán. se había establecido en EE UU en 1937. En 1938 había fundado la Compañía de Mobi­liario Hans G. Knoll y había iniciado una colaboración con el diseñador danés. En 1944 se casó con Florence Schust, que se convirtió en su socia y codiseña­dora. Florence había estudiado en Cranbook con Saarinen, Charles Eames o Harry Bertoia. Cuando Knoll dejó de colaborar con Risom, se dirigió a Saarinen para desarrollar un diseño de muebles innovador basado en una estética industrial. Por sugerencia de Florence, Saarinen fue invitado a continuar la elaboración de la sila de madera con la que él y Charles Eames habían ganado el concurso del MOMA 1940. La silla Womb fue un ensayo tridimensional que reflejaba la idea personal de Saa­rinen acerca de cómo debía sentarse el ciudadano de posguerra. Confort, innovación tecnológica y expresión individual eran los tres pilares de su diseño. "Hoy en día, la gente se sienta de otra manera que en la era victoriana", comentó el arquitecto.

¿Cómo hizo Saarinen para traducir su idea a una expresión de su tiempo? Más que un telón de fondo para unas pocas posturas predeterminadas, el arquitecto creó una silla que permite al cuerpo asumir una variedad de posturas informales. Al introducir la posibilidad de "repantingarse" en el entorno residencial, Saarinen dio a entender que los muebles modernos podían ser cómodos y acogedores sin perder su toque con­temporáneo.

La referencia al útero, tal como el mismo Saarinen señaló, demuestra la populari­zación del sicoanálisis en la cultura de posguerra. La silla proporciona "un mullido so­porte para quien esté sobre ella", dijo Saarinen, "especialmente para la ocupante de sexo femenino". Compuesta por una armazón en forma de concha de fibra de vidrio tapizada, y sostenida por una base de acero con un acabado de cromo pulido, la Silla Womb obtuvo un reconocimiento casi inmediato. Se convirtió en un objeto aternporal. El diseño, que conserva la separación entre el asiento y las patas, deriva claramente del trabajo anterior de Saarinen. Desde su presentación, la Silla Womb no se ha dejado de fabricar. Knoll además fabrica una versión para los más pequeños de la casa.

Esta silla, seguramente sea la más famosa del Movimiento Moderno. Fue diseñada por Mies van der Rohe para el Pabellón de Alemania de la Exposción Internacional de Barcelona, y se ha erigido como uno de los iconos del Siglo XX en lo que a diseño se refiere. La silla se compone de una estructura de acero cromado y dos cojines de cuero. Resulta cuanto menos curiosa la experimentación con las patas de las sillas que se vive en el interior de la Bahuaus, la búsqueda por minimizar la típica estructura de madera de cuatro patas se convierte en una obsesión para el taller de carpintería e interiorismo de la la escuela de Weimar. Así aparecen sillas sin patas traseras, sillas de tres patas o sillas como la Barcelona donde la estructura de acero cromado es lineal, formando el respaldo y las patas de una misma estructura en forma de equis. Mies van der Rohe llegó a reconocer que el diseño de la silla le supuso más trabajo que el diseño del pabellón en sí.

La silla Barcelona no se puede ver aisladamente, debemos de verla desde la perspectiva del Pabellón de Alemania para la Exposición Internacional de Barcelona en 1929 aunque realmente la primera vez que el arquitecto alemán la empleó fue en la Villa Tugendhat. Si el pabellón mostraba grandes novedades como podría ser el uso del cristal o la introducción de la planta variable, la silla Barcelona no solo destaca por su diseño, sino por el uso del acero cromado, un material hasta entonces poco utilizado en la producción de muebles.

Para hacer un análisis correcto de la Silla Barcelona debemos contextualizarla en la historia del diseño de mobiliario. La silla se diseña cuando la escuela Bahuaus es la principal cantera de diseñadores de Europa, de hecho de 1929 a 1933 Mies van der Rohe fue el director de la misma. La introducción del acero tubular permitió crear nuevas formas y mobiliario muy resistente. No es la única silla de Mies van der Rohe que sigue este esquema de "menos es más", otras anteriores como la famosa silla MR diseñada en 1927, supusieron un importante banco de pruebas. Curiosamente para la Silla Barcelona, Mies van der Rohe utilizó un perfil metálico no tubular.

Los materiales de la silla Barcelona

Si por algo fue revolucionaria la Silla Barcelona fue por el uso de materiales revolucionarios desarrollados durante la I Guerra Mundial y aplicados al diseño de mobiliario por la Bauhaus. Las sillas originales estaban realizadas en acero soldado. Como te comentamos más adelante en el rediseño llevado a cabo por Mies van der Rohe en 1950 se sustituyó por acero sin soldadura. Para el asiento siempre se empleo cuero de cerdo.

Actualmente se pueden encontrar gran variedad de fabricantes de la silla Barcelona en el mercado. Sin embargo Knoll es la única reproducción original. Junto a la silla es posible adquirir un reposapies, una mesa o un camastro, todos ellos diseños originales de Van der Rohe para el Pabellón de Alemania. La silla Barcelona que produce Knoll está disponible en cinco colores, negro, blanco, rojo, azul y café. La firma americana también ofrece una versión infantil.

Sin embargo si no deseas desembolsar los casi 6.000 euros que cuesta una Knoll original dispones de réplicas con una gran variedad de colores y materiales, eso sí comprueba antes que su diseño se asemeja al menos a la original, ya que muchas de las réplicas no son fidedignas a las líneas del diseño original.

La Tulip Chair forma parte de una serie de diseños de mobiliario que Eero Saarinen concibió a lo largo de su carrera, y es la manifestación de su búsqueda de una forma ininterrumpida que pudiera cumplir .con las funciones básicas requeridas por el cuerpo humano. "Queda que la silla volviera a ser una pieza única", anotó. La transferencia de ideas de la arquitectura al diseño y viceversa reforzó su creencia en la posibilidad de proveer unidad formal al entorno del siglo XX. La silla Tulipán y la Terminal de las aerolíneas TWA comparten conceptos similares, a saber, la fusión de elementos estructurales en una forma única autodeterminante, paradigmática de este acercamiento global al diseño.

Para Saarinen, la silla representó un gran desafío. Sus expectativas respecto a su funcionamiento eran inquebrantables: tenía que resultar cómoda para personas de todas las complexiones y tamaños; debía fabricarse con materiales contemporáneos; como pieza de producción en serie, tenía que ser impersonal para adaptarse a diferen­tes entornos y, además, solucionar el caos visual que producen las múltiples patas de una silla. El prototipo cumplía con estos cinco criterios. La estructura de fibra de vidrio moldeada gira sobre un pie de aluminio fundido de una pieza, que distribuye el peso sobre el suelo. Se realizó un gran número de bocetos, maquetas y hasta modelos de tamaño natural para analizar la relación de la silla con su entorno. El mismo Saarinen verificó su robustez usándola en su propia casa. En pruebas adicionales de resistencia realizadas para determinar su elasticidad, la silla no presentó daños. Actualmente Knoll la comercializa, con varias combinaciones de materiales y telas.

¿Dónde comprar la silla Tulip?